la récupération du drapeau du 263e R.I.

Le drapeau du 263^e régiment d’infanterie.

(Avec Louis Bussière, prisonnier le 28 août 1914)

Le lieutenant Bonnefont, du 4^e tirailleurs, est allée, lundi (12 mai 19), chercher le drapeau du 263^e, enterré dans le village de Mesnil-en-Arronaisse, depuis le 28 août 1914. ces reliques seront d’abord portées au ministère de al guerre pour être dirigées, ensuite, sur Limoges, où se trouve le dépôt du régiment.

Le 263^e régiment d’infanterie faisait partie au début de la guerre de la 62^e division. Le 28 août 1914, après s’être battu la veille à Beugny, il reçut l’ordre de se diriger sur Péronne. Arrivé devant le village de Sailly-Sallisel, il faut attaqué par des forces considérables appartenant à l’armée de von Kluck.

Après quelques heures de combat, ou canons et mitrailleuses ennemis firent rage, le 263^e, manquant de munitions, fut presque anéanti. Les Allemands donnent l’assaut et arrivent à une centaine de mètres du poste de commandement du lieutenant-colonel Paraire, commandant le régiment. A côté de lui se tenaient quelques hommes qui se rangent autour du drapeau.

« sauvez le drapeau ! », crie le colonel. Cet ordre est à peine donné que le lieutenant-colonel Paraire tombe blessé à mort et avec lui les hommes qui l’entouraient. Seul, le porte-drapeau, le lieutenant Bonnefont est indemne.

Bonnefont part avec le drapeau et gagne au bois. Là, il rencontre le sergent Philippon qui, blessé à la tête et au bras, lui dit : « Sauvons le drapeau, je ne vous quitte plus. » Tous les deux gagnent, au milieu de mille difficultés, le village de Mesnil-en-Arronaise. Mais les Allemands arrivent et le village est complètement entouré. Les deux Français vont se cacher dans une étable à lapins qui se trouvait au fond d’un cour e se préparent à vendre chèrement leur vie s’ils sont découverts et à défendre le drapeau jusqu’à a mort.

Les Allemands ne tardent pas à envahir la cour de la ferme ; Ils visitent avec soin une grange qui s’y trouvait et n’ont pas l’idée d’ouvrir l’étable à lapins. Ce sont ensuite des cavaliers ennemis qui viennent panser leurs chevaux dans la même cour, et aucun d’eux ne pense à l’étable à lapins.

La nuit vient. Un officier prussien vient faire la ronde et demande à des paysans s’il n’y a pas des soldats français cachés dans la ferme. « Non ! » répondent les paysans.

 A deux heures du matin, Bonnefont et son camarade, n’entendant plus aucun bruit, sortent de leur cachette et entrent dans une maison où on leur donne à boire. Bonnefont arrache le drapeau de sa hampe, l’enroule autour de son corps, puis, avec son camarade, cherche à gagner les lignes françaises. Impossible d’y parvenir, toutes les issues sont gardées. Il rentre de nouveau dans le village, frappe à la porte d’une maison qui s’ouvre à son appel. Cette maison est habitée par la famille Lefebvre. Bonnefont confie le drapeau à la famille Lefebvre qui fait le serment de le garder jusqu’à la fin de la guerre. Soldats et paysans rendent une dernière fois les honneurs à cet emblème sacré de la patrie avant de l’enterrer dans la case de la maison.

C’est ce drapeau du 263^e que le lieutenant Bonnefont est allé chercher à Mesnil-en-Arronaise.

Article de "la Charente" du 16 mai 1919